与一年前猛烈抨击中国人民解放军的强硬论调不同，今年再次出席亚洲安全会议——香格里拉对话——的美国国防部长盖茨选择了一种更加温和的方式：一方面继续向亚太盟友重申美国在该地区的安全承诺，另一方面要“呵护”刚刚重回正轨、来之不易的中美军事关系正常化……如何打好这手“平衡”牌，并借机巩固美国在亚太地区的影响力，成为第十届亚洲安全会议的看点之一。

　　“美国并不试图遏制中国……他们（中国）不想在所有战线上全面挑战美国军力，但我认为，中国的确有意发展军力，以在亚洲获得较大的行动自由并有机会扩大其影响力。”在飞往新加坡的军用专机上，美国国防部长盖茨说。他的这一表态既一如既往地对中国军力表达了担忧，但又照顾到了中国军方的立场。在敏感的台湾军售问题上，他拒绝置评。

　　对于美方表态，中国外交部发言人洪磊昨天表示中美两国在亚太地区具有重要的共同利益，“双方应加强合作，努力建设21世纪更加稳定、和平、繁荣的亚太地区。”

　　中美防长今天会晤

　　今天，25个国家的军方和政治领导人齐聚新加坡，出席一年一度的亚洲重量级安全会议“香格里拉对话”。这一年度亚太地区防务高官会议今年包括了至少19位国防部长、10位国家军队总参谋长、三位外长、一位总理和一位总统出席。尽管高官云集，但几乎所有的目光仍然锁定太平洋两大国——中美两国防长的会晤。据悉，这一双边会晤定于今天举行。预计盖茨和梁光烈将讨论美中两国如何在网络战与核武器等安全问题上推进战略对话，以及如何修复两国的军事关系。

　　“中美有必要继续展开对话，讨论我们的担忧是什么，我们的议题是什么，以及我们如何减轻双方的担忧。”盖茨在前往新加坡途中向随行的记者们说，美国无意阻止中国实现其潜力，但希望找到能成功处理两国差异的办法。“美国并不试图压制中国。中国数千年来一直是个重要大国，现在已经是、将来也是全球性大国。所以问题在于，我们如何以确保中美关系保持积极态势的方式解决其中的问题。”他说。

　　盖茨声称，中国的军事现代化过程中，某些能力的建设让美国“担忧”，比如发展反航母导弹、网络武器和反卫星导弹等。但盖茨强调，他认为中国人加强军事能力的目的在于扩大他们在亚洲的影响，而不是直接挑战美国。盖茨说，“我认为，中国从苏联的经历中吸取了重要教训。他们不想在所有战线上全面挑战美国军力。”

　　2010年以来，海外针对中国军力不断强大的担忧日趋增多，一种主要的声音认为，军力增强的中国显得越发咄咄逼人。对此，瑞典安全与发展政策研究所所长施万通并不认同，他更倾向于使用“更加自信”的表述。“中国自信增加了，其他国家的自信减少了，这导致的场景是其他国家会做出反应。譬如现在的亚洲，在中国实力和信心超越其他国家之后，出现了紧张局势。”他告诉东方早报，“我感到意外的是，这种场景直到今天才出现，而不是在过去。”

　　施万通认为，中国应该秀“肌肉”，应该拥有一支比现在更加强大的海军和空军，以维护其海外贸易和投资，这是现实情况。“现在的问题在于，这种“肌肉”会不会被滥用。”这位解放军问题专家说，“有些人认为会，但我认为要视情况而定，合作仍然可能。至于说安全环境是否变化了，我认为并非如此，仍然是稳定。”

　　他认为解放军的问题在于没有提升其资源，“坦率而言，我更倾向于一支经过良好教育的解放军。教育是积极的信号。”他说。

　　对于中国军方此次派出国防部长出席香格里拉对话，主办方之一的英国国际战略研究所理事长兼首席执行官约翰·奇普曼在接受媒体采访时说，中国不断提升的代表团规格显示了解放军渴望接触多边层面，想要软化形象。

　　满意美中军事关系

　　即将卸任的盖茨当天还对自己任内美中军事关系的进展发表了看法，并给出了“非常满意”的评价。 “我为我们的军对军关系发展制定了相当野心勃勃的日程，”他说，2007年，他首次以防长身份访问中国，“显然，一路来遭遇了困难和障碍，但我认为现在我们处在非常好的阶段。”

　　五角大楼的官员们希望，美中两国军队未来几个月内能联合举行一次人道主义救援演习。盖茨说，他认为现在的情况很不错，美国需要某种一直缺乏的东西，那就是耐心，美中两军关系是需要时间来发展的。

　　与今年的柔和语气相比，盖茨去年在这一会议上的强硬发言曾引发巨大轰动，他当时将矛头直接对准解放军。事件起因于去年年初的美国对台军售案，中国后来拒绝了盖茨的访华要求，使得美国防长当时的亚洲之行缺少了最重要的一站。两军的关系直到不久前人民解放军总参谋长陈炳德的成功访美才重新回暖，但依旧相当脆弱，症结还是台湾问题。

　　盖茨说，台湾问题是美国和中国军事领导人“几乎每次会谈”的议题，但他显然不愿两军关系在香格里拉对话上因这一敏感问题再度“触礁”。“不论是布什还是奥巴马政府，我们都力图特别小心地处理台湾防卫能力的问题。”他说。在被问及美国参议院呼吁向台湾出售F-16战机时，盖茨拒绝置评。

　　美军要和声索国搞对话

　　在南海争议问题上，美国方面的表态相较于去年也有所缓和。

　　“美国不会偏袒任何一方。一定要坚持争议各方在解决问题时通过和平和对话的方式，而非通过海空（军事）对抗。”正在马来西亚出席第25届亚太圆桌论坛的美军太平洋司令罗伯特·威拉德5月31日就南海争议问题表示。他接下来也将前往新加坡出席安全会议。

　　在力图消除该地区对美国军事存在担忧的同时，威拉德还不失时机地表达了美军对该地区的战略关注。他说，南海对外围国家与美国均深具战略意义，但中国与邻国近来的纷争面临升级的可能性，“此一趋势令人担忧”。

　　此外，马来西亚国防部长艾哈迈德·扎希德·哈米迪在会晤威拉德后表示，美方将与南海领土主权声索国进行非正式的对话，来解释美国在该地区军事存在的原因。“他们（美国）想确保南海丰富的资源能够被共享。”

　　除威拉德外，美国代表团中其他值得关注的成员还有国家情报总监克拉珀、即将卸任的副国务卿斯坦博格、共和党参议员麦凯恩等。