那是2004年3月27日星期六，阴霾蔽日了一周的天气终于露出艳阳蓝天，天上飘浮着淡淡的白云，正是东京樱花[YingHua]盛开的日子，日本[RiBen]的朋友约我一起到东京上野公园赏花（日本[RiBen]人叫“花见”）。

　　在中国，如果你问一般人有什么代表日本[RiBen]的自然景观，回答一定是富士山和樱花[YingHua]。过去的中学语文课本里，收录有鲁迅先生描述他日本[RiBen]医学老师的《藤野先生》一文，文章开头写 道：“上野的樱花[YingHua]烂漫的时节，望去确也像绯红的轻云。”

　　日本[RiBen]人对樱花[YingHua]的喜爱超出一般人的想像。因为樱花[YingHua]在中国也有，在那姹紫嫣红、争奇斗艳的花海世界，樱花[YingHua]的朴素、清淡实在让人感觉不到它的独特美丽。它没有牡丹的雍容华贵、国色天香，没有玫瑰的娇艳亮丽、摄魂迷人，没有玉兰的清幽素雅、四溢清芳，也没有梅花的冰心玉骨、傲雪孤放，更没有荷花的亭亭玉立、出污泥而不染。但日本[RiBen]人还是最爱樱花[YingHua]。

　　我们从田町车站出发，乘城市轻轨电车，没有几站就到达上野。一出站就见人山人海，因为上野是东京最佳的赏花去处。在东京国立博物馆正对着的樱花[YingHua]大道上，四排高大的樱花[YingHua]树正鲜花怒放，花团锦簇，气势宏大。一片花海把整个天际染的绯红，远远望去，如云如霞，如诗如梦。一朵朵淡淡绯红色彩的樱花[YingHua]，孤立地看平淡无奇，但万树千花汇集成一个整体，却迸发出动人心弦的魅力。

　　樱花[YingHua]大道上，早已是万头攒动，人群摩肩接踵，异常拥挤，东京大街上平时并不多见的外国人面孔，这时也都冒了出来。在道路两旁的樱花[YingHua]树下，全是一个个由亲朋、好友、同事组成的野餐方阵，人们喝着清酒、啤酒，唱着赏花的小调，好像是在过一个盛大的节日。一些豆蔻年华的日本[RiBen]女孩，这时也穿上日本[RiBen]的传统和服，脚上踏着木屐，头发高高挽起，亭亭玉立于樱花[YingHua]树下，与樱花[YingHua]留下共同的花期倩影。

　　每年初春从3月20日到4月25日左右，樱花[YingHua]沿着日本[RiBen]狭长的国土地域，从最南部的九州地区开始，从南往北梯度推进的一路盛开，一直开到北海道。而各大媒体的记者，也追着樱花[YingHua]的盛开一路头条报道，把人们赏花的欢乐气氛传递到千家万户，全日本[RiBen]像是举庆盛大的节日一样。樱花[YingHua]盛开的梯度推进，被称为“樱花[YingHua]前线”，平时拘紧严肃的日本[RiBen]人和即将开学的孩子们，举家在樱花[YingHua]树下赏花饮酒，好像是要借樱花[YingHua]绽放的绚烂，冲刷一年的紧张和疲劳，似乎只有这个时候才能真正让自己放松。各地为迎接樱花[YingHua]季节的到来而举行樱花[YingHua]祭，有名的樱花[YingHua]观光地还会为游览者推出樱花[YingHua]餐、樱花[YingHua]宴，“樱花[YingHua]前线”也成了人们见面时的热门话题。

　　东京上野、京都的岚山及因能乐大师世阿弥所作谣曲《樱川》而出名的茨城县樱川等地，是人们观赏樱花[YingHua]的绝佳去处。据统计，日本[RiBen]国内有340多种不同种类的樱花[YingHua]。日本[RiBen]最长寿的樱花[YingHua]树是山梨县山麓的一棵“江户彼岸樱”，据说已有1 800年的历史，福岛县的“三春龙樱”居其次，也有约700年的历史。日本[RiBen]最多的樱花[YingHua]是“染井吉野”樱花[YingHua]，平均树龄在50—60年。

　　樱花[YingHua]虽然开放的时间较短，也就是一周，但由于不同的樱花[YingHua]树种开花的时间不一样，所以持续赏花时间有一个多月。去上野赏樱花[YingHua]是东京人春天的传统出游节目，从2月下旬开始，寒樱最先开放，接着寒绯樱、枝垂樱、吉野樱群花簇拥，一直到4月中旬，最晚开放的是里樱。著名的东京上野公园种植了1 300多株樱花[YingHua]，樱花[YingHua]盛开起来，绯红如云，在微风的吹拂下，落英漫天飞舞，宛如天女散花，地上是一层花絮，让人不忍践踏。

　　日本[RiBen]人赏樱花[YingHua]风俗由来已久，但关于起源有不同的说法。比较正式的说法是，在平安时代的庆长三年（1598年）三月十五日，丰臣秀吉在京都醍醐寺举行赏花会（日文称“醍醐の花见”），规模宏大，豪侈华丽，使赏花从此成为贵族的风靡雅趣，到江户时代普及到一般平民百姓。

　　风俗是一种非正式制度，很多研究风俗的学者，都认为雅文化风俗，有一个从上到下、从宫廷到民间的传递过程。这就像正式制度一样，要先有国家的立法，然后才是在社会中的推行，时间久了，就形成习惯的“路径依赖”（path dependence），想改革和变动也不容易了。

　　其实在很多情况下，这种推论都是一种经不住寻根考察的谬误。绝大多数风俗，其实都是沿着相反的方向传播，即沿着从下到上、从民间到宫廷的路径，只不过风俗最终在宫廷被精制化，从村野之俗转变成传统文化，容易让人们忘记它的蛮荒起源。

　　樱花[YingHua]在日语读音是“Sakura”，“Sa”的意思是“田野之神”，“Kura”意指“出现”，所以樱花[YingHua]的意思就是“田野之神出现”。樱花[YingHua]就像中国的“报春花”，开得较早。据考证，古代的日本[RiBen]农民把樱花[YingHua]当作报春树，樱花[YingHua]盛开则预示着一年风调雨顺、稻谷丰收，反之则可能出现旱涝导致农业歉收。所以日本[RiBen]古代民间赏樱花[YingHua]风俗的功能相当于中国民间开春的祭土。

　　如今的品赏樱花[YingHua]，风俗符号未变，意义已经全改。日本[RiBen]作家斋藤正二曾独特地阐释说，日本[RiBen]的国花樱花[YingHua]，其实是一种社会神话，是民族主义、国家主义的产物，因为日本[RiBen]过去有“花推樱花[YingHua]，人数武士”的说法。

　　虽说这种把赏花风俗与政治倾向联系起来的“文革”式习惯，在今天看来是匪夷所思的，但也不完全是空穴来风。日本[RiBen]大和民族似乎对死亡的壮烈之美和衰败的悲怆之美有着独特的理解和追求。日本[RiBen]人赏樱花[YingHua]的传统认为，欣赏樱花[YingHua]的最佳时机是樱花[YingHua]开始凋谢时，那时于残缺中欣赏樱花[YingHua]之美，才是赏花的至高境界。